Conception de l'étude : Un essai d'efficacité comparatif prospectif, randomisé, en simple aveugle (pour l'investigateur) a été mené.

Objectif : Comparer l'efficacité de la thérapie par enveloppement thermique continu à basse température (40 °C, 8 heures/jour) à celle de l'ibuprofène (1200 mg/jour) et de l'acétaminophène (4000 mg/jour) chez les sujets souffrant de lombalgie aiguë non spécifique.

Résumé des données de base : L’efficacité des méthodes de thermothérapie topique, comparée au traitement analgésique oral des lombalgies, n’a pas été établie.

Méthodes : Les participants (n = 371) ont été répartis aléatoirement en trois groupes : un groupe recevant une compresse chaude (n = 113), un groupe recevant du paracétamol (n = 113) et un groupe recevant de l’ibuprofène (n = 106) pour l’évaluation de l’efficacité. Un groupe témoin recevant un placebo oral (n = 20) et un groupe recevant une compresse dorsale non chauffée (n = 19) ont été inclus dans l’étude (étude en double aveugle). Les critères d’évaluation comprenaient le soulagement de la douleur, la raideur musculaire, la flexibilité latérale du tronc et le handicap. L’efficacité a été mesurée sur deux jours de traitement et deux jours de suivi.

Résultats : Le soulagement de la douleur au premier jour était plus important avec la compresse chaude (moyenne : 2) qu’avec l’ibuprofène (moyenne : 1,51 ; p = 0,0007) ou le paracétamol (moyenne : 1,32 ; p = 0,0001). Le soulagement moyen prolongé de la douleur (jours 3 et 4) était également plus important avec la compresse chaude (moyenne : 2,61) qu’avec l’ibuprofène (moyenne : 1,68 ; p = 0,0001) ou le paracétamol (moyenne : 1,95 ; p = 0,0009). La flexibilité latérale du tronc était améliorée par la compresse chaude (variation moyenne : 4,28 cm) pendant le traitement (p ≤ 0,009 par rapport au paracétamol [variation moyenne : 2,93 cm], p ≤ 0,001 par rapport à l’ibuprofène [variation moyenne : 2,51 cm]). Les résultats étaient similaires au jour 4. La réduction de la raideur musculaire observée au jour 1 avec la compresse chaude (moyenne : 16,3) était supérieure à celle obtenue avec le paracétamol (moyenne : 10,5 ; p = 0,001). Le handicap était réduit avec la compresse chaude (moyenne : 4,9), comparativement à l’ibuprofène (moyenne : 2,7 ; p = 0,01) et au paracétamol (moyenne : 2,9 ; p = 0,0007), au jour 4. Aucun événement indésirable grave n’a été rapporté. Le taux le plus élevé (10,4 %) a été observé dans le groupe ibuprofène.

Conclusion : La thérapie par enveloppement thermique continu à basse température s'est avérée supérieure à l'acétaminophène et à l'ibuprofène pour le traitement des douleurs lombaires.